张拉膜结构建筑之所以能满足大跨度自由空间的技术要求，更关键的一点就是其有效的空间预张力系统。有人把张拉膜结构建筑称为预应力软壳，是预张力使软壳各个部分(索、膜)在各种更不利荷载下的内力始终大于零(永远处于拉伸状态)，从而使软壳成为空间整体工作的结构媒体和建筑围合材料，双栖于建筑与结构两界。

　　预张力在张拉膜结构建筑中的关键作用是：
　　1、使张拉膜结构建筑得以顺畅排水；
　　2、使整体空间结构体系得以协同工作；
　　3、使体系得以抵抗狂风、大雪等极不利荷载状况；
　　4、使体系得以覆盖大面积、大跨度无柱自由空间；

　　5、使膜体减少磨损、延长使用寿命，成为永久建筑；
　　6、使张拉膜结构建筑成为可上人屋面，为检修提供便利条件；
　　7、使张拉膜结构建筑富有迷人的张力曲线和变幻莫测的空间。
　　预张力不是在施工过程中可随意调整的安装措施，而是在设计初始阶段就需反复调整确定的，在设计与施工全过程中务必确保的核心与关键。从这个意义上讲，没有经过精心设计的适当预张力措施的膜体覆盖物，是不属于张拉膜结构建筑范畴。